Hormigas voladoras en España: ¿o son termitas?

Si has pasado un verano en España, conoces la escena. Una tarde bochornosa de julio, el aire junto a una lámpara o una ventana abierta se espesa de repente con insectos alados. Se posan en el pelo, trepan por el techo, se acumulan en el alféizar. A la mañana siguiente casi todos han desaparecido y dejan un reguero de cuerpos muertos y alas sueltas.

Esto es un vuelo nupcial, y es uno de los fenómenos peor entendidos del calendario de plagas español. La mayoría reacciona con alarma, y luego reacciona ante lo que no debe. Esto es lo que ocurre en realidad, y la única distinción que de verdad importa.

Por qué tu casa se llena de repente de hormigas voladoras

Las colonias de hormigas se reproducen una vez al año. Durante casi toda su vida una colonia es solo obreras: las hormigas sin alas que ves marchando por el rodapié hacia el fregadero. Pero una colonia madura también produce una tanda de aládos: machos alados y futuras reinas sin aparear cuya única función es marcharse, aparearse y fundar colonias nuevas en otro lugar.

Salen todos a la vez. Las colonias de una zona sincronizan su vuelo con el mismo disparador meteorológico: un día cálido, húmedo y sin viento, muy a menudo la calma bochornosa antes o después de una tormenta de verano. Liberar a todos los reproductores a la vez hace que los depredadores no puedan comérselos a todos, y que machos y reinas de distintos nidos se encuentren en el aire. Esa sincronización es justo por lo que el enjambre resulta tan repentino y abrumador: no es un nido, son todos los nidos del vecindario volando la misma tarde.

A las hormigas aladas les atrae mucho la luz, por eso acaban dentro de casa: una ventana abierta con una lámpara detrás una tarde cálida es exactamente lo que busca una reina en vuelo. En el litoral mediterráneo la especie que enjambra suele ser la hormiga argentina (Linepithema humile), la misma hormiga de supercolonia que asola las cocinas españolas todo el verano; en el interior y en los jardines también verás la hormiga negra de jardín (Lasius niger).

¿Hormigas voladoras o termitas? El test de 30 segundos

Esta es la única parte de este artículo que de verdad importa. Las hormigas voladoras son inofensivas. Las termitas aladas no — señalan una colonia que se come la madera de tu edificio. A simple vista se parecen lo suficiente como para que la gente descarte un enjambre de termitas como «solo hormigas voladoras» y pierda meses antes de una inspección.

Coge una bajo una lámpara, o fotografíala y amplía, y comprueba tres rasgos:

Rasgo	Hormiga voladora	Termita alada
Cintura	Muy estrecha y marcada, «de avispa»	Ancha y recta, sin cintura visible
Antenas	Acodadas (en forma de codo)	Rectas, como pequeños collares de cuentas
Alas	Dos pares de tamaño desigual (el delantero más largo)	Cuatro alas, todas iguales, mucho más largas que el cuerpo
Alas desprendidas	Las alas siguen pegadas; pocas sueltas	Se desprenden casi enseguida: montoncitos de alas idénticas en los alféizares
Cuándo en España	Sobre todo julio–septiembre	Sobre todo primavera (marzo–junio); las de madera seca pueden volar a final de verano

Si el insecto tiene cintura estrecha y antenas acodadas, tranquilo: es una hormiga, y para la mañana habrá pasado. Si tiene cuerpo recto, antenas rectas y un montoncito de alas idénticas desprendidas, tómatelo en serio: es probablemente un enjambre de termitas y merece una inspección profesional. Nuestra guía de termitas en España explica qué hacer a continuación.

¿Son peligrosas las hormigas voladoras?

Para tu salud y tu casa: no. Las hormigas aladas no pican ni muerden de forma relevante, no transmiten nada que te ponga enfermo y no causan daño estructural. Los machos mueren uno o dos días después de volar. Las hembras se arrancan las propias alas y se entierran para intentar fundar una colonia: la inmensa mayoría fracasa y acaba comida o desecada.

Los inconvenientes reales son menores y pasajeros:

• Un día de desorden: hormigas muertas y alas sueltas en alféizares, suelos y lámparas.
• Se meten en la comida y las bebidas que dejas fuera en la terraza.
• Delatan una colonia cercana: si ya estás combatiendo un rastro de hormigas dentro de casa, el enjambre confirma que el nido está maduro y cerca.

Qué hacer ahora mismo

Durante el propio enjambre, mantenlo mecánico y sencillo:

1. Cierra ventanas y puertas del lado de la casa por el que entran las hormigas, sobre todo al anochecer.
2. Apaga o atenúa las luces cerca de las ventanas abiertas: compites con la luna por la atención de las hormigas, y la lámpara va ganando.
3. Aspira las que entren, o usa un pulverizador con agua y jabón sobre los grupos. No hace falta insecticida sobre las hormigas aladas.
4. Tapa la comida y las bebidas si estás comiendo fuera.

Qué NO hacer

No vacíes un bote de Cucal por el rastro de hormigas del que salió el enjambre. Si son hormigas argentinas —y en la costa casi siempre lo son— un spray repelente no resuelve el problema, lo multiplica. La colonia detecta la barrera química y responde con gemación (budding): reinas y obreras se separan y montan nidos satélite nuevos, de modo que un rastro se convierte en tres. Esto se explica al detalle en la guía completa de hormigas, y es el error más común que cometen los expatriados con las hormigas españolas.

Si quieres reducir el enjambre del próximo verano, lo que hay que hacer es debilitar ahora la colonia de fondo, mientras está activa, con cebo en vez de spray: las obreras llevan el cebo hasta las reinas a lo largo de una a tres semanas.

¿Cuánto dura la temporada de hormigas voladoras?

El vuelo de una sola colonia termina en unas horas o un día. Pero como distintas colonias vuelan en días cálidos y húmedos diferentes, la temporada amplia se reparte por julio, agosto y hasta septiembre en gran parte de España. Espera un puñado de estas tardes a lo largo de la temporada, en vez de una y ya está, y espéralas en torno al tiempo bochornoso y cercano a las tormentas.