Pececillos de Plata (lepismas) en España

Los lepismas (Lepisma saccharinum), popularmente conocidos como “pececillos de plata” por su movimiento ondulante y su brillo metálico, son uno de los insectos más primitivos del planeta. Son inofensivos para las personas, pero pueden causar daños en libros, papeles, tejidos y alimentos secos. Y, sobre todo, son un indicador fiable de que hay un problema de humedad en la vivienda.

Cómo reconocer un lepisma

• Tamaño: 1-2 cm sin contar los apéndices
• Color: Plateado o grisáceo brillante, cubierto de escamas que se desprenden al tocarlo
• Forma: Alargada y aplanada, más ancha por delante, con dos antenas largas y tres “colas” (cercos) en el extremo posterior
• Movimiento: Rápido y sinuoso, como un pez. Evitan la luz y corren hacia las grietas cuando se exponen.
• Sin alas – nunca vuelan y no saltan

Los tres insectos que la gente llama “pececillo de plata”

Distinguirlos importa por una razón práctica: si los encuentras en el salón o el dormitorio y no en el baño, probablemente sea Ctenolepisma, y la ventilación del baño por sí sola no bastará. Habrá que cebar y tratar grietas por toda la planta.

Por qué aparecen lepismas en casa

Los lepismas necesitan tres condiciones para prosperar: humedad, temperatura moderada y fuentes de carbohidratos.

Condiciones favorables:

• Humedad relativa superior al 70%
• Temperatura entre 20 y 25°C
• Acceso a almidón, celulosa, azúcar o proteínas

Ese primer punto es el que manda. Un lepisma pierde agua muy rápido por la cutícula y no puede beber en cualquier sitio: depende de un microclima húmedo permanente. Por eso viven concentrados en unos pocos metros cuadrados de la casa.

La conexión con la humedad, en concreto

En la vivienda española típica, los focos son casi siempre estos:

• Baño sin ventana o con extractor infradimensionado. Tras una ducha, la humedad relativa sube por encima del 90% y tarda horas en bajar si no hay renovación de aire.
• Bajo el plato de ducha o la bañera. El registro es oscuro, cerrado y con una condensación permanente en las tuberías. Es el criadero número uno.
• Fuga lenta bajo el fregadero. Un sifón que gotea unas pocas gotas al día mantiene húmedo el aglomerado del mueble, que además es celulosa: agua y comida en el mismo sitio.
• Humedad de capilaridad en planta baja. Muro que absorbe agua del terreno, típico en casas antiguas de pueblo y en bajos costeros. El rodapié se abomba y detrás hay una colonia.
• Trasteros y garajes sin ventilación con cajas de cartón apoyadas directamente en el suelo.
• Condensación de invierno en la costa, donde la humedad exterior ya es alta y se ventila poco por el frío.

Dónde se crían exactamente

No ponen huevos al aire libre. La hembra los deposita de uno en uno o en grupos muy pequeños dentro de grietas estrechas y oscuras. Revisa estos puntos con una linterna, en este orden:

1. La junta entre la bañera o el plato de ducha y el alicatado, sobre todo si la silicona está agrietada o negra
2. El registro de la bañera y el hueco bajo el plato de ducha
3. El interior del mueble del lavabo, en las esquinas traseras y en el canto sin recubrir del aglomerado
4. Detrás del rodapié, especialmente donde se ha despegado de la pared
5. El hueco tras la lavadora y el lavavajillas, con su condensación y sus migas
6. El fondo de armarios empotrados contra muro exterior
7. Cajas de cartón y montones de papel apoyados en el suelo del trastero
8. Falsos techos de baño y cocina, si los hay
9. Bajo el parqué o la tarima flotante cerca de una fuga antigua, donde suele estar Ctenolepisma

Qué daños causan

Los lepismas no transmiten enfermedades, no pican y no dañan la estructura. Sus daños son materiales y lentos:

• Libros y documentos: roen la superficie de las páginas dejando marcas irregulares raspadas, y atacan las encuadernaciones con adhesivos naturales. En libros antiguos con cola animal el daño puede ser serio.
• Papel pintado: comen el adhesivo por detrás y el papel se despega en burbujas
• Tejidos naturales: lana, algodón, lino y seda, con agujeros pequeños e irregulares. En ropa guardada, el daño suele confundirse con el de las polillas, pero la polilla deja agujeros más limpios y a menudo sedas o larvas visibles; el lepisma raspa la superficie y prefiere la zona con restos de sudor o almidón del planchado.
• Alimentos secos: harina, cereales y galletas mal cerrados
• Fotografías, cartulinas y láminas por el almidón del recubrimiento
• Etiquetas y cajas de archivo, que es donde más gente lo descubre al mudarse

Cómo eliminar los lepismas

1. Reducir la humedad – la medida que decide el resultado

Sin humedad, los lepismas no sobreviven. El objetivo es mantener la vivienda entre 45% y 55% de humedad relativa.

• Ventila el baño de verdad. Extractor encendido durante la ducha y 20-30 minutos después, o ventana abierta. Un extractor sucio mueve la mitad del aire: límpiale la rejilla una vez al año.
• Arregla las fugas lentas. Sifón del lavabo, latiguillo del inodoro, junta de la lavadora. Una fuga de goteo mantiene una colonia indefinidamente.
• Sella con silicona antimoho la junta bañera-pared y los pasos de tubería.
• Separa los muebles del muro exterior unos centímetros para que circule aire por detrás.
• Tiende la ropa fuera siempre que puedas. Una carga de lavadora tendida dentro suelta un par de litros de agua al aire.
• Ventila cinco minutos en cruz cada mañana, incluso en invierno. Es más eficaz que dejar una ventana entreabierta todo el día.

Cómo dimensionar un deshumidificador

Un deshumidificador se elige por su capacidad de extracción diaria en litros, medida en condiciones estándar. Como orientación práctica para vivienda en España:

Tres detalles que cambian el resultado más que el modelo: puertas y ventanas cerradas mientras funciona (si no, deshumidificas la calle), ajustar el higrostato al 50% en lugar de dejarlo en marcha continua, y saber que los deshumidificadores por compresor pierden rendimiento por debajo de unos 15°C, así que en un garaje frío de interior rinde mejor un modelo desecante.

2. Eliminar fuentes de alimento

• Guarda harina, cereales y legumbres en botes herméticos de vidrio o plástico duro
• No almacenes pilas de cartón o papel en zonas húmedas; pasa el archivo a cajas de plástico con tapa
• Aspira grietas y rodapiés con la boquilla estrecha: te llevas huevos, escamas y restos orgánicos a la vez
• Guarda la ropa de temporada limpia, nunca con restos de sudor o almidón

3. Trampas adhesivas

Las trampas con adhesivo colocadas en rodapiés, bajo el fregadero y en el registro de la bañera no eliminan una infestación, pero sirven para lo importante: saber dónde está el foco y comprobar si el tratamiento funciona. Numéralas y revísalas cada semana.

4. Insecticida en el sitio correcto

Para infestaciones establecidas, el polvo insecticida aplicado en grietas (ácido bórico o tierra de diatomeas) es lo más eficaz y de baja toxicidad, porque el lepisma pasa la mayor parte del tiempo en esas grietas y no en superficie. Capa muy fina, casi invisible, en juntas, registros y tras rodapiés.

Los sprays de choque matan al ejemplar que ves y poco más. Úsalos solo como complemento, nunca como plan.

Para libros y documentos valiosos: el tratamiento con frío (congelador a -18°C durante 72 horas, en bolsa bien cerrada) mata lepismas y huevos sin dañar el papel. Deja que el paquete alcance temperatura ambiente antes de abrirlo, para que la condensación se forme fuera de la bolsa y no sobre el libro.

Protocolo de baño y de cocina, paso a paso

Baño (el foco habitual):

1. Vacía el mueble del lavabo y aspira las esquinas traseras y el canto del aglomerado
2. Abre el registro de la bañera, ilumina y comprueba si hay agua, moho o ejemplares
3. Seca a fondo y repara cualquier goteo antes de aplicar producto
4. Rasca la silicona vieja y agrietada y aplica silicona antimoho nueva
5. Aplica polvo insecticida en juntas, tras el rodapié y dentro del registro
6. Coloca dos trampas adhesivas: una dentro del mueble, otra junto a la bañera
7. Extractor en marcha 30 minutos tras cada ducha durante un mes
8. Revisa las trampas a las 4 semanas: si están vacías, ganaste

Cocina:

1. Separa lavadora y lavavajillas, aspira y seca la condensación de la pared
2. Comprueba el sifón del fregadero con papel de cocina seco durante 24 horas: si sale húmedo, hay fuga
3. Pasa harinas y cereales a botes herméticos
4. Polvo insecticida en el zócalo bajo los muebles bajos y en el paso de tuberías
5. Mantén el interior del mueble del fregadero ventilado, sin trapos húmedos guardados

Si además aparecen manchas negras en la pared o el techo, el problema de fondo es de humedad estructural y arrastra otras plagas; la misma condición que alimenta a los lepismas favorece a la carcoma en la madera y facilita el paso de cucarachas por los desagües.

¿Necesito un profesional?

En la mayoría de los casos, los lepismas pueden controlarse con medidas domésticas. Llama a un profesional si:

• La infestación es grande y está extendida por toda la vivienda, no solo en el baño
• Aparecen en dormitorios y salón, lo que apunta a Ctenolepisma longicaudata y a un tratamiento por toda la planta
• Tienes materiales valiosos (archivos, biblioteca antigua) que necesitan protección urgente
• La fuente de humedad está en la estructura del edificio (capilaridad, filtración de cubierta, fuga en bajante comunitaria)

En ese último caso, ten claro el orden: primero el albañil o el fontanero, después el técnico de plagas. Tratar antes de resolver la humedad es pagar dos veces.

Nuestra guía sobre empresas de control de plagas en España explica cómo verificar credenciales y qué esperar de una visita profesional.

Written by James Thornton

Founder & Lead Writer

British expat living in Málaga since 2019. Researched 200+ pest control cases across 16 Spanish regions.

Reviewed by Carlos Ruiz Martín

ROESBA-certified (Spain's Official Pest Control Registry). DDD specialist. Member of ANECPLA.