Flebotomos en España: mortales para tu perro (2026)

Cada verano, los veterinarios españoles ven el mismo patrón desgarrador: el perro de una familia extranjera, sano al llegar, desarrolla poco a poco heridas en la piel, pierde peso y termina con un diagnóstico de leishmaniasis canina, una enfermedad de la que su nuevo país está plagado, transmitida por un insecto del que la mayoría de los recién llegados nunca ha oído hablar. Ese insecto es el flebotomo, y a mediados de julio es cuando más pica.

Si tienes un perro en España —o piensas mudarte aquí con uno—, este es quizá el artículo sobre plagas más importante de esta web. Los mosquitos son una molestia; el flebotomo puede ser mortal. Aquí tienes qué es, por qué importa mucho más de lo que sugiere su tamaño y qué protección por capas funciona de verdad.

¿Qué es exactamente un flebotomo?

Un flebotomo (a veces llamado «mosca de arena») no es una mosca ni del todo un mosquito. Es un diminuto insecto picador de color arena de apenas 2–3 milímetros de longitud, lo bastante pequeño para colarse por una mosquitera normal y casi por completo silencioso, de modo que no oirás el característico zumbido que te avisa de que un mosquito anda cerca.

Datos clave que lo hacen peligroso:

• Pica de noche. Los flebotomos están activos desde el anochecer hasta el amanecer, con su pico en las horas cálidas tras la puesta de sol.
• Vuela mal. No se desplaza lejos ni alto, así que pica a ras de suelo, justo donde duerme un perro.
• Se cría en suciedad oscura y húmeda. Hojarasca, grietas de muros, desagües, compost, refugios de animales y rincones sin remover del jardín son sus criaderos.
• Solo pica la hembra, que toma sangre para desarrollar sus huevos, y es esa ingesta de sangre la que transmite el parásito.

Por ser tan pequeño y silencioso, la mayoría de la gente nunca se da cuenta de que ellos o sus mascotas están siendo picados.

Por qué importa tanto el flebotomo: la leishmaniasis canina

La picadura del flebotomo suele ser inofensiva en sí misma. El peligro está en lo que puede transportar: un parásito microscópico llamado Leishmania infantum, causante de la leishmaniasis canina.

España es uno de los países más afectados de Europa. En todo el territorio, la proporción de perros que dan positivo va desde alrededor del 5 % en zonas de menor riesgo hasta más del 30 % en las regiones más cálidas del sur y el este. El parásito vive en un ciclo entre perros y flebotomos: un flebotomo pica a un perro infectado, recoge el parásito y lo inyecta al siguiente perro que pica.

Una vez dentro del perro, el parásito puede extenderse durante meses o incluso años, dañando en silencio la piel, los riñones, las articulaciones, los ojos y los órganos internos. Muchos perros lo llevan sin síntomas mucho antes de que estos aparezcan, y por eso la prevención y las analíticas tempranas ganan a esperar a que haya signos.

Las regiones de mayor riesgo

Los flebotomos prosperan en zonas cálidas, de baja altitud y húmedas, que coinciden con las partes de España donde se instalan la mayoría de los extranjeros:

• Andalucía costera — Málaga, Costa del Sol, Granada, Almería
• Región de Murcia y la Costa Cálida
• Comunidad Valenciana — Alicante, Costa Blanca, Valencia
• Cataluña y la costa alrededor de Barcelona
• Islas Baleares — Mallorca, Ibiza, Menorca
• Extremadura y el interior de Madrid

Las regiones más altas, frescas y secas del norte (gran parte de Galicia, Asturias, País Vasco) han sido históricamente de menor riesgo, pero, como explica nuestra guía sobre cambio climático y plagas en España, el aumento de las temperaturas empuja a los flebotomos cada año más al norte y a mayor altitud.

Cómo saber si tu perro está en riesgo

La leishmaniasis temprana es una maestra del disfraz. Los signos pueden aparecer meses después de la picadura y es fácil achacarlos a otra cosa. Acude al veterinario para una analítica si observas una combinación de:

• Problemas de piel — caída del pelo y piel escamosa alrededor de los ojos (patrón «en gafas»), orejas y hocico
• Heridas o úlceras que cicatrizan mal, a menudo en la nariz, las puntas de las orejas o los puntos de presión
• Uñas largas y quebradizas que crecen a un ritmo anormal
• Pérdida de peso pese a apetito normal o incluso aumentado
• Cansancio, poca ganas de ejercicio y ganglios inflamados
• Sangrados de nariz
• Aumento de sed y de orina — una señal de alerta de daño renal

El plan de protección en tres capas

Ningún producto es infalible por sí solo, así que el consenso veterinario en España es construir la defensa por capas. Aplica las tres y reducirás drásticamente el riesgo.

Capa 2 — Controlar la exposición. Mantén a tu perro dentro de casa desde el anochecer hasta el amanecer, cuando pican los flebotomos. Coloca mosquiteras de malla fina en ventanas y puertas (la mosquitera estándar puede ser demasiado gruesa; busca una malla fina apta para flebotomos). Evita que tu perro duerma a la intemperie en verano, sobre todo cerca de jardines, desagües, compost o corrales donde se crían los flebotomos.

Capa 3 — Vacunar y analizar. Pregunta a tu veterinario por la vacuna de la leishmaniasis canina, que reduce la probabilidad de que una picadura infectada derive en enfermedad. Combínala con una analítica anual para detectar cualquier infección en el estadio más temprano y tratable. En regiones de alto riesgo, esa revisión anual es una de las cosas más valiosas que puedes hacer por la salud de tu perro a largo plazo.

Flebotomos y personas: ¿deberías preocuparte?

Los flebotomos también pican a las personas, y el mismo parásito puede infectarnos, pero para los adultos sanos el riesgo es bajo. Lo habitual es una leishmaniasis cutánea: una herida en la piel que cicatriza despacio y acaba curándose, a veces dejando una pequeña marca. La forma interna grave (visceral) es rara y afecta sobre todo a personas con el sistema inmunitario debilitado, como quienes reciben tratamiento inmunosupresor.

No puedes contagiarte directamente de tu perro: solo un flebotomo infectado transmite la enfermedad. Lo tranquilizador es que los mismos hábitos que protegen a tu mascota te protegen a ti: mosquiteras en las ventanas, cubrirte al anochecer y un buen repelente (DEET o icaridina) en la piel expuesta las noches de verano.

En resumen

El flebotomo es la plaga más pequeña de las que tratamos en esta web y, para los dueños de perros, una de las más peligrosas. Es silencioso, pica de noche y a ras de suelo, y puede transportar una enfermedad que España sufre más que casi ningún otro país de Europa. Pero la respuesta es refrescantemente práctica: repelerlo, evitarlo y vacunar y analizar a tu perro, las tres cosas, cada verano de mayo a octubre.

Si tu perro no está protegido ahora mismo, en pleno pico de temporada, conviértelo en la prioridad de esta semana. Un collar o una pipeta y una visita al veterinario son un seguro barato frente a una enfermedad que no lo es en absoluto. Y mientras proteges a tu perro de los parásitos de verano, no olvides las demás amenazas estacionales: nuestra guía de garrapatas en España completa el panorama.

---

Fuentes: orientaciones veterinarias y de salud pública españolas sobre leishmaniasis canina y distribución del flebotomo (Phlebotomus); vigilancia europea de seroprevalencia de Leishmania infantum en perros. Este artículo es información general, no consejo veterinario: consulta con tu veterinario el plan de protección adecuado para tu perro.